Al emprender el estudio de un evangelio conocido, hay dos peligros que debemos evitar a toda costa. El primer peligro es asumir que sabemos más de lo que sabemos. Los primeros capítulos de Mateo están eclipsados y oscurecidos por tradiciones y presuposiciones que son inexactas o simplemente falsas. Nada debe darse por sentado y todo debe someterse a los hechos de la historia y a la simple lectura del texto. Un segundo peligro es perder el enfoque del argumento de Mateo al centrarse en varios detalles que pueden o no hacer avanzar su pensamiento. Esto es lo que se conoce como perder el bosque por los árboles. Es interesante que el capítulo 2 de Mateo normalmente se asocia con la Navidad, cuando la gente completa sus belenes con los reyes magos llevando regalos y se tararea “ Nosotros, los tres reyes ” en la cocina mientras se hornean las galletas. Irónicamente, asociar esta porción de las Escrituras con la Navidad comete ambos errores simultáneamente.
El contexto, como decimos, siempre manda. Primero es necesario recordar el argumento de Mateo y cómo lo está desarrollando. No buscamos en el texto anécdotas memorables, sino que buscamos comprender la intención del autor. A continuación, debemos arrepentirnos de suponer que sabemos de qué trata este texto. Las preguntas obvias deben hacerse y responderse si queremos comprender y someternos a este texto. Antes de sumergirnos en el texto de Mateo 2:1-23, primero recordaremos el contexto más amplio. A continuación, debemos determinar el flujo de pensamiento en el contexto cercano. Finalmente, debemos hacer algunas observaciones del texto para determinar dónde existen las lagunas en nuestro conocimiento para que podamos formular las preguntas que debemos responder.
El contexto de Mateo capítulo 2
Recordemos que Mateo aún no ha comenzado su presentación de Jesús el Cristo pero todavía está introduciendo la expectativa del Prometido. En 1:1-25 Jesús es presentado como la verdadera simiente de la mujer, simiente de Abraham y simiente de David. Sin duda, Jesús es el rey legítimo de Israel, así como el hijo ungido de Dios que deshacerá y revertirá la maldición sobre el mundo. El advenimiento del Rey se presenta literal e históricamente cumplido en el nacimiento de Jesús. Si esto es cierto, ¿qué pasó después? ¿Cómo fue recibido el Rey de reyes al nacer? Esa pregunta se responde en el capítulo 2 del evangelio de Mateo.
El contexto cercano de Mateo 2:1-23 es relatar la recepción del rey. En los vv. 1-12 Mateo nos cuenta cómo fue recibido el rey entre los extranjeros. En los vv. 13-23 leemos cómo el rey fue recibido por su pueblo. En resumen, Jesús recibió homenaje desde lejos mientras recibía hostilidad en casa. Este es un punto importante en el relato del evangelio de Mateo. Mientras insta a sus lectores a endurecer sus convicciones al separarse de la sinagoga judía establecida, su introducción deja claro que el establishment religioso sabía dónde encontrar al Mesías y, sin embargo, no se molestaba en buscarlo. Sin embargo, la indiferencia de la nación no es el punto más bajo de este texto. No es sólo que la élite religiosa sea indiferente al Mesías, sino que el liderazgo de la nación está dedicado a luchar contra el Mesías. El hombre que ocupa el trono de David es un anti-Mesías o un anticristo .
Examinando el texto más de cerca, parece como si los vv. 1-12 están ordenados quiásticamente. Ambos vv. 1 y 12 mencionan a los magos y a Herodes juntos. Los magos buscan adorar a este rey en el v. 2 y lo encuentran en el v. 11. Hay un verbo de percepción física (“ oír ” y “ ver ”) seguido de una fuerte respuesta emocional en el v. 3 y en los vv. 9-10. En el v. 4, Herodes reúne medios para investigar sus preguntas, mientras que en los vv. 7-8 reúne hombres para buscar y localizar las respuestas. En medio de este quiasma, leemos los vv. 5-6 que miran hacia atrás al Antiguo Testamento para proporcionar la respuesta del pastor de Israel.
A veces las observaciones más obvias resultan las más valiosas. No podemos evitar notar que este quiasmo comienza y termina centrándose en dos grupos de personajes: Herodes y los Magos. Aquí es donde no debemos permitir que nuestras nociones y presuposiciones preconcebidas entren en juego. Probablemente pensemos que sabemos mucho sobre estos dos personajes. ¿Pero quién es Herodes y qué son los magos?
Respondiendo preguntas obvias
Es en este punto que los humildes admitirán que lo poco que saben sobre los magos proviene de villancicos occidentalizados, especiales de televisión de animación con plastilina y belenes de diversas formas y tamaños. Sin embargo, si se les pidiera que explicaran quiénes son los magos mencionados en Mateo 2:1-12, la mayoría no podría ofrecer nada más que una mirada vacía como respuesta. Si la pregunta se cambiara a Herodes, a pocos les iría mejor. Sabemos que Herodes es rey en Israel, pero no se lo menciona en la genealogía de Mateo y, por lo tanto, no es un rey davídico. Es claramente un hombre malvado y se lo retrata de manera muy negativa. Sin embargo, la Biblia tiene poco que decir acerca de este hombre fuera del contexto actual. Mateo 2:1-23 y Lucas 1:5 son los únicos lugares donde se menciona a esta persona. Mateo nuevamente hace suposiciones sobre su audiencia que sabe exactamente quiénes son estos magos y quién es este Herodes. Para ellos, Mateo sólo tiene que mencionarlos y su significado es claro. No es así con nosotros. Tendremos que arremangarnos y buscar respuestas.
Se podría argumentar que estamos en peligro de cometer el segundo error en este punto, es decir, pasar por alto el bosque por los árboles. ¿Por qué no seguir adelante con el texto e ignorar la enorme cantidad de antecedentes? La respuesta es sencilla: el texto no nos permite el placer de la ignorancia. Si Mateo comienza y termina esta perícopa con los magos y Herodes, entonces es necesario que entendamos quiénes son estos personajes si queremos entender el punto y el propósito de Mateo. Para expresar lo mismo de manera un poco diferente: aquellos que no tienen una comprensión práctica de quiénes eran los magos y quién era el rey Herodes no pueden pretender tener nada más que una comprensión superficial, inconexa y fragmentada de Mateo 2:1-12.
Los Reyes Magos : Es en este punto que debemos ignorar literalmente todo lo que creemos saber. Hay al menos cinco falacias respecto a los magos que ciertamente no son ciertas. Primero, esta escena no tiene conexión alguna con la historia de la “Navidad” registrada en Lucas capítulo 2. Se dice que Jesús es un niño (παιδίον) en lugar de un infante (βρέφος). Además, la escena se desarrolla en una casa (οἰκία) y no en un pesebre (φάτνη). Además, sólo María está con el niño cuando entran los magos, pero José estuvo claramente presente durante el nacimiento y cuando los pastores investigaron la escena. Todas estas cosas juntas indican que ha pasado algún tiempo entre los acontecimientos registrados por Lucas y este relato presentado por Mateo. En segundo lugar, la idea de que hubo tres magos es pura especulación basada en los tres regalos presentados al rey nacido de los judíos (2:11), pero ciertamente hubo más de tres personas presentes ese día. En tercer lugar, estos magos no eran reyes sino miembros de una antigua casta sacerdotal. El término “ sabios ” no es del todo incorrecto y ciertamente es más cercano que el de “ reyes ”, aunque podemos ser más específicos en nuestra comprensión. Cuarto, estos magos no vinieron de Oriente. Oriente se refiere a las naciones al este de la India (China, Mongolia, Japón, Corea, etc.). Los hombres en cuestión son originarios un poco más cerca de Jerusalén, probablemente en las cercanías de Mesopotamia entre las naciones modernas de Irak e Irán. Finalmente, no tenemos idea de sus nombres. La tradición dice que los tres (nuevamente, eran más de tres) magos se llamaban Baltasar, Melchor y Gaspar. Esta información es completamente ficticia y no tiene fundamento alguno. Pero aquellos que creen fácilmente en los mitos pueden ver las “reliquias” de estas tres personas en Colonia, Alemania. En otras palabras, el villancico “ Nosotros los Reyes Magos ” no contiene ni una sola afirmación fáctica sobre los hombres en cuestión. Deconstruir nuestras suposiciones es una cosa, pero ahora debemos reconstruir nuestra comprensión de los magos basándonos en la realidad en lugar de en la tradición.
Los magos aparecen por primera vez en escena en el siglo VII a. C. como una tribu de sacerdotes dentro de la naciente nación meda. Los magos comenzaron como una casta religiosa cuyo enfoque no estaba en ninguna deidad idólatra específica, sino en los cuatro elementos básicos del orden creado; a saber, fuego, agua, tierra y aire. Su religión asume un dios increado totalmente bueno, pero el énfasis de su religión asume esta deidad más que adorarla. En lugar de complacer o apaciguar a algún dios o dioses, la religión zoroástrica de los magos buscaba comprender el aparente caos del mundo mediante un análisis detallado de estos elementos básicos. El orden de los cielos, por ejemplo, fue estudiado para desentrañar el misterio del caos común en los sueños. Esta religión mágica se convirtió en la religión estatal de los medos a finales del siglo VII y fue importada a las cortes de Babilonia a principios del siglo VI. Nabucodonosor empleó a miembros de los magos en su corte, uno de los cuales estuvo presente durante el asedio de Jerusalén en 586 a.C. (Jer. 39:3, 13). Los “magos” nuevamente se asocian con la corte de Nabucodonosor en Dan. 2:1-49 (LXX = μάγος como en Mateo 2:1). Esto confirma un interesante desarrollo de los magos como algo más que una casta religiosa de sacerdotes. A principios del siglo VI a. C., ya eran utilizados en las cortes de los reyes como asesores y consejeros políticos y sociales. Es necesario señalar que Nabucodonosor elevó a Daniel como jefe sobre todos los magos del reino (Dan. 2:48). El piadoso Daniel ahora tiene influencia sobre esta oscura casta de consejeros. Es probable que los escritos de Daniel interesaran mucho a estos sacerdotes.
Tómate un minuto y considera lo que contiene el libro de Daniel. Daniel anotó la sucesión de imperios por nombre desde Babilonia hasta Persia y Grecia, con un imperio aún sin nombre que surgiría después de Grecia. Daniel también proporcionó una línea de tiempo específica en la que se suponía que el salvador de Israel sería “ cortado ” (Dan. 9:24-27). Daniel deja así una brillante señal de neón entre los gentiles sobre cuándo esperar al Mesías de Israel. Toda esta información fue proporcionada en el contexto de varios sueños, una especialidad particular de los magos. Pronosticar el ascenso y la caída de los imperios y contar los días del rey por venir son el tipo de cosas que se espera que comprendan los magos.
Los magos tienen un talento único para sobrevivir a sucesivas administraciones e imperios. Los persas utilizaron a los magos tanto como los babilonios antes que ellos. Esto es notable teniendo en cuenta que los magos estaban detrás de un complot para tomar el trono persa mediante engaños y poner el imperio bajo control medo. El complot fracasó y los responsables fueron castigados, pero los magos sobrevivieron y prosperaron.
Desde las cortes persas hasta las griegas, los magos siguen asesorando a sus señores en asuntos tanto políticos como sociales manteniendo la cara de personas religiosas. El enorme imperio conquistado por Alejandro (356-323 a. C.) comenzó a desmoronarse en el oeste bajo la presión de Roma y en el este por el emergente imperio parto. Hacia el año 63 a. C., todo lo que alguna vez fue griego está ahora bajo control romano o parto. Los magos, que ahora aconsejan a los reyes partos, han durado más de seiscientos años y han dado consejos a los reyes de cuatro imperios sucesivos. Sin embargo, su papel en la política parta adquiere un nuevo giro. Al gobernante del imperio parto se le conoce como el Rey de reyes, pero el reino está controlado por una combinación de pequeños reyes vasallos y/o sátrapas. Estos reyes menores recibieron su reino por nombramiento del consejo parto. Este consejo estaba formado por dos casas, una formada por la nobleza parta y la otra por la casta de los magos. Los magos del imperio parto (247 a. C. – 224 d. C.) son más que simples observadores de estrellas, sino hacedores de reyes.
Los hombres que llegan a Jerusalén alrededor del año 5 a. C. son un contingente que representa al imperio parto cuyo trabajo consiste en asesorar la política parta y nombrar gobernantes partos. Aparecer en Judea, un reino leal y respetuoso de Roma, no de Partia, y pedir ver al rey de los judíos nacido legítimamente ciertamente causaría revuelo. Más aún teniendo en cuenta quién era Herodes y de dónde venía.
Herodes el Grande : Es curioso cómo un hombre de ascendencia idumea pudo aspirar al trono de Israel en el último milenio antes de Cristo. Su historia comienza con su padre Antípatro durante los últimos días del reino asmoneo. Surgió una disputa entre Hircano (el mayor y legítimo heredero) y su hermano Aristóbulo. Hircano tenía pocas aspiraciones al trono y estaba más que dispuesto a dejar que su hermano gobernara, pero Antípatro lo convenció de que el trono era su derecho y que debía reclamarlo. Antípatro utilizaría a Hircano como vehículo para promover su propia ambición. Esta disputa sería resuelta por un extraño cuando en el 63 a. C. el general romano Pompeyo se puso del lado de Hircano (el menos probable de los hermanos en rebelarse una vez que el polvo se calmara) y sitió Jerusalén para proporcionar a Hircano un reino y deshacerse de sus rebeldes. hermano. El destino de Israel ahora está ligado a Roma.
Durante la guerra civil de Roma entre las fuerzas de Julio César y Pompeyo (48-47 a. C.), Antípatro demostraría ser leal a César al acudir en su ayuda en Egipto con un gran riesgo para él mismo. César recompensaría a Antípatro con la ciudadanía romana y el cargo de procurador de Judea, mientras que Hircano sería nombrado sumo sacerdote y se le otorgaría el título de etnarca del pueblo judío. Como etnarca, Hircano es reconocido como el gobernante étnico del pueblo judío. Sin embargo, como procónsul, el trabajo de Antípatro es recaudar impuestos y representar en todos los demás aspectos a Roma en la región de Judea. Ahora existe una seria cuestión de quién está sujeto a quién entre Antípatro e Hircano. Casi inmediatamente después de recibir sus honores de manos de César, Antípatro nombró a su hijo Fasael gobernador de Jerusalén y a su otro hijo, Herodes, gobernador de Galilea. Antípatro nunca se rebeló contra Hircano, pero no había duda de quién tenía el poder del reino.
La historia de Israel se entrelaza nuevamente con Roma cuando Julio César fue asesinado en el 44 a. C., lo que lanzó al imperio a otra guerra civil entre las fuerzas del imperio encabezadas por Octavio (Augusto) y Marco Antonio y las fuerzas de la república comandadas por Casio y Bruto. . Debido a su lealtad y eficiencia en la recaudación de impuestos, Octavio prometió a Antípatro que recibiría el cargo de gobernador de toda Judea (limitando efectivamente a Hircano a una figura decorativa simbólica) una vez que se resolviera la guerra. Antípatro nunca recibió este honor porque fue asesinado menos de un año después (43 a. C.).
En el 42 a. C., las fuerzas de Antonio derrotaron a Casio en la batalla de Filipos (sí, esa Filipos visitada por el apóstol Pablo 90 años y pico después). Cuando comenzó a arreglar los asuntos del imperio, Antonio nombró a Fasael y Herodes tetrarcas [5] sobre toda Judea. Este honor no se disfrutó por mucho tiempo, porque tan pronto como Antonio abandonó la región, los partos invadieron.
El imperio parto llevaba algún tiempo rozando la franja oriental de Roma. Una década antes, todo un ejército romano procedente de Siria fue derrotado por los partos, dejando todo el Levante abierto al ataque. Se suponía que el río Éufrates serviría como frontera entre estos dos imperios, pero ¿qué es una frontera sino una línea en un mapa? Hay que cruzar las líneas. En el año 40 a. C., llegó un ejército parto con la intención de arrebatar el Levante del control romano. El etnarca Hircano y Fasael, el hijo de Antípatro, fueron capturados por los partos mientras Herodes escapaba a la antigua fortaleza de Masada. De Masada huyó a Petra, luego a Egipto y luego a Roma para defender su caso.
Octaviano (ahora César Augusto) apoyó personalmente a Herodes y el Senado romano lo declaró como el legítimo “Rey de los judíos”, autorizándolo a recuperar Jerusalén y Judea. Con la ayuda de las legiones romanas, Herodes hizo precisamente eso y hacia el año 37 a.C. se sentó como rey en Jerusalén. Hay que admitir que Herodes era un político talentoso y un hábil comandante militar, pero no era miembro de la realeza. No procedía de un linaje de reyes ni siquiera de un pueblo de reyes. Él descendió del linaje de Esaú, no de Jacob. Este “rey de los judíos” puede reinar sobre el pueblo judío, pero no era uno de ellos. Se sienta en el trono de David pero no tiene derecho al linaje de David como descendencia de David.
Herodes reinó durante treinta y tres años (37-4 a. C.) en lo que sólo puede describirse como un reinado monstruoso y magnífico. Fue un reinado monstruoso en el que gobernó a través de la sangre y el terror. Al menos dos esposas, tres hijos y varios parientes más fueron asesinados para asegurar el reino de Herodes. En su lecho de muerte, Herodes ordenó que todos los jefes de la nobleza de Israel fueran detenidos y ejecutados cuando él muriera para que la nación supiera un día de luto en lugar de regocijo. Esta orden nunca se cumplió, pero no es difícil ver cómo este monstruo pudo haber ordenado la ejecución de los niños de Belén (Mateo 2:16-18). Su reinado también fue magnífico en los numerosos proyectos de construcción que ordenó realizar. La remodelación del templo produjo una estructura más grande y grandiosa incluso que la original de Salomón. La construcción de la ciudad de Cesarea produjo un ejemplo de marfil del mundo helenístico en el Levante. El pensamiento de Herodes parece haber sido apaciguar a la gente a la que tan regularmente ofende con obras públicas masivas que son hermosas pero que logran muy poco. Así es la política.
Hacer las conexiones correctas
En este punto el lector debe tomar toda esta información y volver a leer Mateo 2:1. Se mencionan tres personajes: (1) Jesús, el rey prometido del linaje de David, bendición de los lomos de Abraham y reversa de la maldición de la mujer; (2) Herodes, pretendiente idumeo al trono de David que disfruta del respaldo total de Roma como “rey de los judíos”; y (3) los magos, que provienen de las cortes de Partia, una nación que invadió esta misma ciudad 35 años antes, como hombres que asesoran y nombran reyes partos. Esta es una situación muy tensa y todos los involucrados lo saben. El capítulo dos de Mateo tiene muy poco (nada en absoluto, en realidad) que ver con la Navidad y mucho que ver con la presentación que hace Mateo del Mesías de Israel. El propósito general de este texto es demostrar cómo el mundo recibió al Rey de reyes y Señor de señores. No nos dejemos atrapar por los detalles de la tradición hasta el punto de perder por completo el punto que el autor de este texto está planteando.
Soli Deo Gloria!
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