Il s’agit d’une histoire écrite de main de maître afin de présenter le message de l’alliance de son auteur. Cette histoire est divisée en deux actes majeurs, dont le premier est introduit dans 1:1-3 et se poursuit jusqu’à 2:10. Cet acte comporte trois scènes distinctes : (1) Le cadre (1:1-3) qui prépare le lecteur à tout ce qui suit. (2) La tempête (1:4-16), une scène de bouteille qui se trouve dans le bateau sur lequel Jonas est monté au v. 3. Et (3) L’estomac du poisson (1:17-2:10) où Jonas comprend enfin le sens de sa mission.
Le décor (vv. 1-3)
Le décor du premier acte de Jonas représente bien l’ensemble du livre car il est un mélange parfait de prophétie et de récit.
L'introduction prophétique (v. 1)
« Et il arriva que la parole de l'Éternel fut adressée à Jonas, fils d'Amitthaï, en ces mots. »
L’expression « et cela arriva » ou « et cela arriva » (וַיְהִי) est une formule d’introduction courante (Josué 1:1 ; Juges 1:1 ; 1 Samuel 1:1 ; 2 Samuel 1:1 ; 2 Rois 1) et c’est exactement ce à quoi on pourrait s’attendre en entendant Jonas pour la première fois. Que la Parole de Yhwh (דְּבַר־יְהוָה אֶל) soit venue à Jonas n’est pas non plus surprenant, car c’est encore un thème commun dans tout l’Ancien Testament. Une partie de ce fil conducteur est la suspicion toujours croissante selon laquelle « la Parole de Yhwh » n’est pas une simple voix ou une force impersonnelle mais plutôt une personne . Néanmoins, ce livre prophétique commence par une véritable introduction prophétique.
La mission prophétique (v. 2)
« Lève-toi, va à Ninive, la grande ville, et crie contre elle, car leur méchanceté est parvenue jusqu’à moi. »
La Parole de Yhwh est venue pour confier au prophète Jonas une mission spécifique. Cette mission peut être comprise et décomposée à l’aide des trois impératifs utilisés pour délivrer ce message : lève-toi (קום), va (הלך) et crie/appelle (קרא). Ces impératifs ont également un ton familier et font écho aux commandements précédents donnés aux patriarches (Genèse 13:17 ; 31:13 ; 35:1) et aux prophètes (1 Samuel 16:12 ; 1 Rois 17:9 ; 19:5, 7 ; 21:18 ; 2 Rois 1:3 ; Jérémie 13:4, 6 ; 18:2 ; Ézéchiel 3:22). Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une mission prophétique en cours.
L’objet de la mission prophétique de Jonas est ici révélé comme étant Ninive, la grande ville (גָּדּוֹל). Non seulement Ninive était le centre de l’empire assyrien, mais elle était vraiment la plus grande ville du monde à cette époque. Ce que Jonas doit faire quand il y arrivera est moins évident. La Parole de Yhwh est ici rapportée comme ordonnant à Jonas de crier contre elle (וּקְרָא עָלֶיהָ), mais cette déclaration offre plus de questions que de réponses. Qu’il s’agisse d’un message négatif et que Jonas doive donc crier contre Ninive est supposé par la raison introduite dans la clause suivante, plutôt que par une simple lecture du texte. La préposition עַל peut être utilisée dans un sens adversatif ( contre ) bien qu’elle soit plus communément traduite par « sur », « sur » ou « sur ». Sans plus de clarté, il existe un soupçon tenace si contre signifie vraiment contre .
A cela, nous pouvons ajouter qu’il n’y a aucune raison donnée à Jonas de crier. Rien n’est dit sur ce que Jonas doit dire quand il arrive à Ninive. C’est une introduction des plus curieuses, car il semble que nous, les lecteurs, manquions d’informations clés. Néanmoins, la commission avance sans s’arrêter pour reprendre son souffle. La raison derrière cette mission est la méchanceté de Ninive (רָעָה) et le fait qu’elle se soit manifestée devant la présence même de Yhwh. Non pas que certaines méchancetés échappent à l’attention de Yhwh, mais cette déclaration fait écho à la conversation de Yhwh avec Abraham concernant Sodome et Gomorrhe (Genèse 18:17 et suivants). La raison pour laquelle Yhwh envoie Jonas à Ninive est que leur méchanceté avait atteint un point de non-retour. Cela ressemble à une mission de condamnation où le prophète prêche une condamnation immédiate à son auditoire. Si tel est le cas, c'est la première fois qu'un prophète est chargé de se rendre dans un pays étranger pour le condamner. En règle générale, de tels oracles contre des nations étrangères étaient donnés dans la relative sécurité du territoire natal du prophète. On pourrait dire que cela semble être une occasion unique et privilégiée pour Jonas. Ces observations rendent ce qui suit encore plus intriguant.
La démission prophétique (v. 3)
« Il se leva pour fuir à Tarsis, loin de la face de l’Éternel. Il descendit à Joppé, et trouva un navire qui allait à Tarsis. Il paya le prix du billet, et s’y embarqua pour aller avec eux à Tarsis, loin de la face de l’Éternel. »
Les nombreuses ironies et surprises de Jonas commencent ici. La réponse du prophète commence comme on pourrait s’y attendre. Il reçoit l’ordre de se lever (קוֹם) et c’est ce qu’il fait (וַיָּקָם). Pourtant, plutôt que d’aller à Ninive, la grande ville, Jonas se lève dans le but de fuir vers Tarsis. De la Galilée, Ninive se trouve à environ 1300 kilomètres à l’est, le long du Tigre, près de l’actuelle Mossoul en Irak. Tarsis était un port maritime phénicien dans le sud de l’Espagne, à environ 5000 kilomètres dans la direction opposée dans le sud de l’Espagne. Tarsis est littéralement à la limite du monde connu. Il est difficile d’imaginer un endroit plus éloigné. Jonas a l’intention d’aller à l’autre bout du monde, loin de la présence de Yhwh (מִלִּפְנֵי יְהוָה). Il est plus qu’ironique de constater que, tandis que la méchanceté de Ninive s’approche de la présence de Yhwh (לְפָנָי), Jonas fuit la présence de Yhwh (מִלִּפְנֵי). D’autres questions envahissent nos esprits, notamment celle-ci : « Comment Jonas peut-il penser qu’il peut fuir la présence du Dieu omniprésent ? » La réponse est : il ne le fait pas. Jonas ne se cache pas de Dieu. Il démissionne de sa mission.
Il est impossible d’exagérer la gravité de cette prise de conscience. Jonas ne se contente pas d’abandonner sa vocation, mais il renonce à tous les droits et privilèges associés à sa fonction, à son peuple et à son pays. Yhwh a clairement indiqué que son peuple devait chérir le lieu où il allait établir sa présence (c’est-à-dire Jérusalem – Deut. 12:18 ; 14:23 ; 15:20). La présence de Yhwh dans le tabernacle et plus tard dans le temple est directement liée aux réalités et aux promesses de l’alliance. Fuir la présence de Yhwh, c’est fuir les bénédictions des alliances. Tout comme le nord rebelle a fui les bénédictions contenues dans l’alliance davidique lorsqu’il s’est séparé de Jérusalem et de la lignée de David, de même Jonas fuit les bénédictions de l’alliance. Il marche, ou plutôt, il fuit les bénédictions tête baissée vers la malédiction. Jonas est une représentation parfaite d’Israël tel qu’il était au 8e siècle avant J.-C.
L’accent mis sur cette fuite de la fidélité est mis en évidence par la disposition de ce verset. L’accent est mis sur Tarsis, la destination du rebelle, et sur le fait que le prophète rebelle continue à « descendre », à sombrer dans la mutinerie.
La destination (Tarsis) est au début, au milieu et à la fin du verset. L’objectif de fuir la présence de Yhwh le commence et le conclut. Les détails du milieu (la localisation de Tarsis, le coût de la foire, le port de Joppé, etc.) semblent plutôt insignifiants face à ces réalités qui se dressent devant nous. Le prophète de Yhwh a démissionné. La question qui se pose à l’esprit de chacun est : pourquoi ? On pourrait penser qu’il s’agit d’une mission de choix sur laquelle Jonas se précipiterait, et pourtant il tourne les talons et court aussi loin que possible dans la direction opposée. Pourquoi ? On peut passer beaucoup de temps à spéculer, ou lire à l’avance pour avoir une idée, mais ces approches ne sont pas utiles et passent complètement à côté du sujet. Aucune raison n’est donnée parce que le lecteur/auditoire n’est pas censé le savoir. Cette question doit être brûlante dans nos esprits et est volontairement laissée sans réponse à ce stade. Les actions de Jonas exigent une explication, et pourtant aucune n’est donnée. C’est précisément le sujet. Il s’agit d’une tentative magistrale pour attirer le public.
La tempête (vv. 4-16)
Le drame des vv. 4-16 est organisé en chiasme, un courant bien équilibré qui reflue jusqu'à ce que le centre soit atteint au v. 9 pour ensuite s'écouler jusqu'au v. 16. Avec la confession de Jonas comme ligne de partage continentale, chaque point précédent est associé à un point correspondant qui suit.
Ce récit commence par l'action de Yhwh qui lance un vent sur la mer, provoquant une tempête. Cette tempête fournit le contexte du reste de cette partie narrative. Le langage est soigneusement choisi et magistralement tissé. Dans les deux premiers versets (vv. 4-5), le lecteur est initié aux principaux termes qui animent l'histoire : lancé (טול), la mer (הַיָּם), grand (גָּדוֹל), redouté (ירא) et cri (קרא).
YHWH lance une tempête (v. 4)
« L’Éternel lança sur la mer un grand vent, et il y eut une grande tempête sur la mer. Le navire résolut de se briser. »
L’hébreu est fascinant ici, car les deux acteurs principaux de ce verset sont (1) Yhwh et (2) le navire. En termes simples mais intentionnels, on sait maintenant que Yhwh est la cause de ce grand vent qui a provoqué une grande tempête. Jonas utilise deux expressions anthropomorphiques pour ses deux personnages principaux : Yhwh lance (טול) un grand vent sur la mer et le navire lui-même envisage/planifie (חשׁב) de se briser. Cela communique non seulement la gravité de la tempête, mais implique que même le navire inanimé sait ce qui se passe. Le navire suppose qu’il est vain de résister à cette grande tempête et est prêt à jeter l’éponge. Le navire est plus conscient de ce qui se passe que les autres créatures pensantes et raisonnantes de la scène.
Le contre-hurl raté de l'équipage (v. 5)
« Les matelots furent saisis de crainte, et chacun cria à son dieu, et ils jetèrent à la mer les objets qui étaient sur le navire, afin de l'alléger pour eux. Cependant Jonas était descendu à l'extrémité du navire, et il se coucha et s'endormit. »
La scène est celle d'une panique totale. La peur des marins vétérans témoigne de la férocité de la tempête. Tout sentiment d'unité est complètement brisé, chaque individu criant vers son propre dieu. Il s'agit d'un équipage véritablement cosmopolite, composé d'hommes venus de toute la côte méditerranéenne et représentant une variété de religions. Ils ont déjà abandonné leur savoir-faire et leur connaissance de la mer comme moyen de fuite. Seule l'aide divine prévaudra.
Une deuxième utilisation du verbe « lancer » (טול) entre dans le texte alors que les marins tentent de contrer le grand vent de Yhwh. L'hébreu n'est pas assez précis pour suggérer qu'ils ont jeté les gréements et les agrès du navire à la mer et est littéralement traduit par « ustensiles » ou même « choses ». Ils ont jeté des choses à la mer. À ce stade, il y a deux choses à noter. Tout d'abord, parmi ces choses se trouvait la cargaison du navire. Un voyage à l'autre bout du monde n'aurait pas été tenté à moins qu'il n'y ait un immense profit à faire. Toute chance de profit est non seulement perdue, mais elle est rapidement et volontairement écartée. Ils ne se soucient pas de l'argent qu'ils perdent. Ils veulent juste vivre. Deuxièmement, le flux du récit présente leur contre-lancement comme une sorte d'offrande ou de contre-offre. Yhwh lança (טול) un grand vent à (אֶל) la mer. Les marins répondent en criant à leurs dieux et en jetant leurs biens à la mer. C’est comme s’ils espéraient que leurs dieux accepteraient leurs biens matériels comme une offrande acceptable. Il n’y a rien à faire concernant la navigation du navire, mais l’équipage ne reste pas inactif et fait tout ce qu’il peut, ne laissant rien au hasard, pour remédier à la situation.
Ainsi, nous arrivons à Jonas, qui se trouve en contraste extrême avec les marins. Alors qu’ils s’efforcent avec enthousiasme d’obtenir une sorte de salut, Jonas fait littéralement moins que rien, car il dort profondément aussi loin que possible du drame. À ce stade, nous devons nous rappeler les faits sans faire d’hypothèses. (1) Nous avons probablement supposé que cela se passe la nuit (peut-être parce que Jonas dort). Pourtant, rien dans le texte ne suggère une tempête nocturne. En fait, le drame conviendrait mieux à une tempête pendant la journée, lorsque les vagues et la mer déchaînée pourraient être vues plus clairement et ne seraient pas cachées par l’obscurité. (2) On ne nous dit pas pourquoi Jonas dort, seulement qu’il dort. Toute tentative d’expliquer son sommeil est au mieux une spéculation et une perte de temps totale. Le but est de montrer le contraste violent entre Jonas et les marins. L’un est sous le pont tandis que les autres sont au-dessus du pont. L’un dort paisiblement tandis que les autres se battent pour leur vie. L'un d'eux est indifférent tandis que les autres sont effrayés. Le point revient sur le fait que Jonas est Israël : il dort pendant une tempête tandis que le reste du monde périt.
La prescription du capitaine (v. 6)
« Le chef des pilotes s’approcha de lui et lui dit : « Que fais-tu donc en train de dormir ? Lève-toi, crie à ton Dieu ! Peut-être Dieu se souviendra-t-il de nous, et nous ne périrons pas. »
Jonas n’est pas autorisé à poursuivre son sommeil, mais il est ramené à la réalité par le capitaine, ou plus précisément par le pilote en chef (רב הַחֹבֵל). Le fait qu’il soit sous le pont pour réveiller Jonas de son sommeil indique que toutes les tentatives de diriger le navire ont été abandonnées. Ils sont vraiment à la merci de la tempête. C’est lui qui pose la question que nous attendons tous : comment se fait-il que tu dormes ? (מַה־לְּךָ נִרְדָּם). Cette question contient plus qu’un soupçon d’indignation. Que quelqu’un puisse être aussi léthargique et inutile à un tel moment dépasse l’entendement.
Les mots qui suivent font écho à la mission de Yhwh au v. 2. Comme auparavant, Jonas reçoit l'ordre de se lever (קוֹם) et de crier (קְרָא). Plutôt que de crier contre/sur (עַל) une ville païenne, Jonas est maintenant chargé de crier (אֶל) à son Dieu comme l'équipage criait (אֶל) à ses dieux et jetait ses affaires à (אֶל) la mer. Peut-être Jonas peut-il apporter une offrande acceptable afin que l'équipage ne périsse pas.
Encore une fois, le choix des mots est fascinant. Le pilote ne dit pas « peut-être ton Dieu » mais littéralement « peut-être que le Dieu (הָאֱלֹהִים) se souviendra de nous ». Que veut dire le pilote par cette déclaration ? Il est possible qu’il ait seulement voulu que tous les hommes s’affairent à implorer leurs dieux, avec l’idée que l’un d’entre eux pourrait les écouter et les aider (littéralement, n’importe quel port dans une tempête…). Pourtant, la manière dont le récit se déroule suggère une nuance plus spécifique. Le verbe עשׁת ( se souvenir, garder à l’esprit ) normalement traduit ici par « se préoccuper » (NASB) est un terme araméen et ne se trouve qu’ici dans l’Ancien Testament. Son nom apparenté עֶשְׁתּוֹן ( pensées, plans, intentions ) est également araméen et n'apparaît qu'une seule fois dans l'Ancien Testament (Ps. 146:4) et ce dans le contexte de la destruction (אבד).
Le contexte du Psaume 146 est celui d’une louange à Yhwh qui seul est digne de confiance. Le psalmiste avertit au v. 3 de ne pas faire confiance aux princes ou aux mortels car (v. 4) quand ils meurent, leurs pensées ou leurs intentions (עֶשְׁתּוֹן) périssent (אבד). Le fait est que seul Yhwh sauve. Que ce soit le but du pilote est discutable, mais que ce soit le but du récit est plus que probable et ce rappel est placé sur les lèvres d’un païen.
Outre le choix étrange des mots, on retrouve un thème familier. Jonas est chargé de crier (קרא) à son Dieu, c'est-à-dire à Yhwh. Cela fait écho à la promesse prononcée par le prophète Joël, enregistrée au moins 40 ans avant la croisière fatale de Jonas, selon laquelle tous ceux qui crient ou invoquent (קרא) le nom de Yhwh seront sauvés (Joël 2:38). C'est le seul chemin vers le salut, et c'est un chemin que Jonas connaît certainement. Pourtant, il faut un timonier païen pour le lui indiquer. Le contraste entre les marins et Jonas s'accentue. Le prophète israélite se comporte plus comme un agnostique que comme un héraut du salut.
L'enquête initiale de l'équipage (vv. 7-8)
« Chacun dit à son compagnon : Allons, tirons au sort, et nous saurons à cause de qui ce mal nous est arrivé. » Ils tirèrent au sort, et le sort tomba sur Jonas. Ils lui dirent : « Explique-nous donc à cause de qui ce mal nous est arrivé. Quelle est ta profession ? Et d’où viens-tu ? Quel est ton pays ? Et de quel peuple es-tu ? »
La scène se déroule à nouveau dans le chaos sur le pont. Les marins, n'ayant plus rien à faire, décident de découvrir la source de cette méchanceté (רָעָה) en tirant au sort. Maintenant que toutes les parties sont présentes et comptabilisées, elles tirent au sort et le sort désignant la source de la méchanceté (רָעָה) tombe contre Jonas. L'ironie du sort est que Jonas avait été initialement chargé de crier contre la méchanceté de Ninive (רָעָה) et qu'il en est maintenant la source (רָעָה). Maintenant qu'ils connaissent la source de la méchanceté , l'enquête des marins se transforme en interrogatoire.
Une série de questions se succèdent à un rythme effréné. La première question ( pour quelle raison et à cause de qui cette méchanceté nous est-elle parvenue ? ) est une tentative de laisser Jonas rendre compte de lui-même. Si Jonas confesse sa méchanceté, alors ils pourraient agir sur quelque chose de plus concret que la simple chute d'un sort. Les questions qui suivent sont beaucoup plus spécifiques et sont posées par paires.
Quelle est votre profession et d’où venez-vous ? – La profession de Jonas peut sembler une question arbitraire, mais elle touche étonnamment au cœur du problème. Après tout, c’est en tant que prophète de Yhwh (ou plutôt en tant que prophète rebelle) que Jonas s’est retrouvé dans ce pétrin. La question suivante fait davantage référence à l’endroit où Jonas exerçait ses dernières activités plutôt qu’à son lieu d’origine. Jonas laisse-t-il une traînée de destruction dans son sillage ?
Quel est ton pays et de quel peuple viens-tu ? – Les questions deviennent plus personnelles alors que les marins cherchent à comprendre l’héritage de Jonas. Certains peuples sont de véritables fauteurs de troubles, et certaines régions sont connues pour leur méchanceté (par exemple, Ninive). Jonas appartient-il à l’un de ces groupes ?
La confession de Jonas (v. 9)
« Jonas leur répondit : Je suis Hébreu, et je crains l’Éternel, le Dieu du ciel, qui a fait la mer et la terre. »
Que Jonas ait répondu à toutes ces questions n’est évident que dans le contexte suivant. La manière dont il a choisi d’y répondre est une question de supposition et donc de spéculation. Ce que nous lisons ici est sa réponse à la cinquième et dernière question seulement. Jonas s’identifie comme Hébreu (עִבְרִי) et non comme Israélite (יִשְׂרְאֵלִי). S’associer à « Israël » pourrait embrouiller les choses en mettant l’accent sur le royaume des dix tribus rebelles du nord plutôt que sur le peuple choisi par Dieu parmi Abraham, Isaac et Jacob. Il ne s’identifie pas tant selon des lignes politiques ou nationales que selon des lignes d’alliance. Cela devient plus clair lorsqu’il définit un « Hébreu » comme quelqu’un qui craint Yhwh.
Ce qui suit en dit bien plus sur Yhwh que sur Jonas. En tant qu’Hébreu, Jonas craint Yhwh qui est le Dieu du ciel, c’est-à-dire le Dieu suprême dont le royaume est l’univers plutôt qu’un seul aspect de la création. C’est Lui qui a créé à la fois la mer et la terre ferme. De toute évidence, cela attire l’attention des lecteurs sur le récit de la création dans la Genèse. Mais plus que cela, cela identifie Yhwh à la fois comme la puissance derrière leur danger et leur sauveur potentiel. La mer est ce qui essaie de les tuer. La terre ferme est l’endroit où ils essaient d’aller. En tant que créateur des deux, Yhwh a pouvoir sur les deux.
La confession de Jonas révèle que les marins ont des problèmes plus graves qu'ils ne le pensent. Le problème n'est pas tant que Jonas soit sur le bateau avec eux, mais que le Dieu de Jonas va les tuer. La solution n'est pas tant de se débarrasser de Jonas que d'apaiser le Dieu de Jonas avant que sa colère ne les consume tous. C'est le centre de cette scène et fournit un point pivot alors que le texte suivant trouve ses correspondances avec ce qui précède.
La deuxième enquête de l'équipage (vv. 10-11)
« Les hommes furent saisis d’une grande frayeur, et ils lui dirent : Comment as-tu pu faire une telle chose ? Car les hommes savaient qu’il fuyait la face de l’Éternel, car il le leur avait annoncé. Ils lui dirent : Que te ferons-nous pour que la mer se calme devant nous ? Car la mer devenait de plus en plus agitée. »
La réaction à la confession de Jonas est une grande peur (גָּדוֹל). Quand il s’agissait d’une tempête horrible, les marins avaient peur (v. 5). Maintenant qu’ils connaissent la vérité derrière la tempête, ils ont très peur. En parfaite adéquation avec leur enquête initiale, les marins continuent de poser des questions à Jonas. Leur première question est rhétorique, presque une exclamation d’horreur : Comment as-tu pu faire une chose pareille ?! (מַה־זֹּאת עָשִׂיתָ). L’ironie continue car c’est la question même que Yhwh a posée à la femme dans le jardin (Genèse 3:13). Cette question d’horreur ne survient qu’après que Jonas leur a pleinement expliqué ou déclaré (נגד) sa situation, tout comme ils ont exigé qu’il déclare (נגד) la source de cette méchanceté (v. 8). Jonas n'a pas donné de réponse à cette question, mais cela ne veut pas dire qu'il en ait donné une. Le lecteur se pose la même question depuis le verset 3. Or, les marins en savent plus que le lecteur sur les motivations de Jonas.
Au verset 11, leurs questions deviennent plus pratiques. Jonas est celui qui craint Yhwh et il est clair que Yhwh, en tant que créateur de la mer et de la terre ferme, est celui qui est derrière cette tempête. Comment Yhwh voudrait-il qu'ils traitent Jonas pour que sa colère soit apaisée ? Tout ce qu'ils veulent, c'est que la mer se calme pour eux. Le temps est essentiel car à chaque instant qui passe, la mer devient de plus en plus agitée.
L'ordonnance de Jonas (v. 12)
« Il leur dit : « Soulevez-moi et jetez-moi dans la mer, et la mer se calmera devant vous. Car je sais que c’est à cause de moi que cette grande tempête éclate contre vous. »
La prescription de Jonas est associée à celle du capitaine au v. 6. Le problème est que les marins ont jeté la mauvaise offrande à la mer. Ce n’est pas la cargaison et les biens de l’équipage que Yhwh veut, c’est Jonas. Jonas s’est rebellé contre Yhwh et mérite la mort. Ce n’est que par la mort de cet Hébreu que l’équipage païen sera à l’abri de la mer qui est contre eux. C’est à cause de lui que cette grande tempête est contre eux. La colère de Yhwh est dirigée contre cet individu. Si Jonas est Israël, alors Israël doit mourir.
Le contre-lancer réussi de l'équipage (vv. 13-15)
« Les hommes ramèrent pour regagner la terre ferme, mais ils n’y parvinrent pas, car la mer devenait de plus en plus violente. Ils crièrent à l’Éternel, et dirent : « Je t’en prie, Éternel ! Ne nous laisse pas périr ! Ne nous fais pas porter le sang innocent sur la vie de cet homme ! Car toi, Éternel, tu fais ce que tu veux. » Ils soulevèrent Jonas et le jetèrent à la mer. Et la mer s’arrêta de fureur. »
L’équipage n’accepte pas immédiatement l’offre de Jonas de le jeter par-dessus bord, mais essaie de toutes ses forces de ramer (littéralement de creuser/de percer) à travers la mer jusqu’à la terre ferme. La raison de leur travail infructueux est la tempête qui ne cesse de s’intensifier. La mer est toujours contre eux. Yhwh, le créateur de la mer et de la terre ferme, aura Son sacrifice. Comme ils criaient, chacun à ses dieux au v. 5, maintenant l’équipage à l’unisson se tourne et crie à Yhwh. Ils ne demandent pas à un Dieu sans nom, mais s’adressent à Dieu par Son nom d’alliance afin qu’ils ne périssent pas. Cet équipage païen tient compte des paroles de Joël lorsqu’ils invoquent le nom de Yhwh pour le salut.
Leur prière est celle d'hommes désespérés qui n'ont d'autre choix que de se soumettre à la volonté de Yahweh. Ils n'aiment pas l'idée de jeter Jonas dans la mer pour qu'il périsse. Mais c'est ce que Yahweh a exigé. Ils demandent donc que la vie de Jonas ne leur soit pas imputée comme une faute de sang (Deutéronome 21:8). Ils ne font que ce que Yahweh a décrété être juste. Car Yahweh prend plaisir à ce qu'Il fait.
Ils prennent alors le prophète au mot, le soulèvent et le jettent à la mer. Ils ne tentent plus d’apaiser Yhwh par leurs propres moyens, mais ils lui offrent ce qu’il a demandé, son prophète hébreu. L’effet est instantané et spectaculaire. L’idée semble être qu’au moment où le corps de Jonas a brisé la tension superficielle de l’eau, la mer s’est aplatie et est restée immobile sans la moindre ondulation ou clapotis résiduel. Yhwh a accepté la colombe et l’équipage va maintenant vivre.
Le repos de YHWH (v. 16)
« Et les hommes craignirent l’Éternel d’une grande crainte ; et ils offrirent des sacrifices et firent des vœux. »
Comme Yhwh était le sujet du v. 4, Il est maintenant l'objet du v. 16. L'équipage qui avait peur de la tempête et qui avait grandement craint la confession de Jonas craint maintenant grandement Celui qui est derrière la tempête et la confession de Jonas : Yhwh. Si craindre Yhwh était l'aspect principal de ce que signifie être un Hébreu, alors ces hommes sont maintenant inclus comme ceux qui font partie du peuple de l'alliance de Dieu. Non pas qu'ils soient un nouvel Israël, mais qu'ils craignent le Dieu d'Israël et auront maintenant la vie en Son nom. Leur crainte (foi ?) est justifiée par des actes. Ils ont fait des sacrifices et des vœux à Yhwh. Ces hommes sont convertis du paganisme aux serviteurs de Yhwh. Et tout cela grâce au sacrifice expiatoire substitutif pénal d'un prophète hébreu. La mort d'Israël a apporté le salut des Gentils.
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