« À ce moment-là, Jésus traversa les champs de blé le jour du sabbat, et ses disciples eurent faim et commencèrent à cueillir des épis de blé et à manger. Les pharisiens, voyant cela, lui dirent : Voici ! Vos disciples font ce qui n'est pas autorisé le jour du sabbat ! Il leur dit donc : 'N'avez-vous pas lu ce que David faisait quand il avait faim et ceux qui étaient avec lui ? Comment il est entré dans la maison de Dieu, et ils ont mangé le pain de la Présence, qui n'était pas autorisé à manger pour lui, ni pour ceux qui étaient avec lui, mais pour les sacrificateurs seuls ? Ou n'avez-vous pas lu dans la Loi que le jour du sabbat, les prêtres du temple profanent le sabbat et sont irréprochables ? Alors, je vous dis qu'il y a ici quelque chose de plus grand que le temple. Mais si vous aviez su ce que c'est : je désire la miséricorde et non le sacrifice, vous ne condamneriez pas les irréprochables. Car le Fils de l'homme est le Seigneur du sabbat."
Les pharisiens ont toujours été en marge de la présentation de Matthieu (3:7 ; 5:20 ; 9:11, 14, 34), mais nous avons ici la première collision majeure entre eux et Jésus. Par défaut, l'agenda de Jésus n'allait jamais être bien accueilli par les pharisiens parce que tout ordre nouveau ou différent entrerait automatiquement en conflit avec le statu quo que les pharisiens ont travaillé sans relâche à maintenir. Dans ce dépoussiérage, il convient de noter que ce sont les pharisiens qui choisissent le combat car ils placent officiellement une cible sur le dos de Jésus. Matthieu présente ce conflit en trois étapes : (1) l'arène du contexte, (2) les accusations des pharisiens, et (3) les arguments défensifs ( ?) de Jésus.
L'arène (v. 1)
Il est assez évident que Matthieu ait l'intention de relier logiquement cette scène aux dernières déclarations de Jésus au chapitre 11, bien que les détails que Matthieu inclut dans ce simple verset d'introduction méritent d'être médités. Deux choses sont mises en évidence par Matthieu : (1) quand cet événement a eu lieu (le jour du sabbat) et (2) ce que faisaient les disciples (cueillir et manger des épis de blé) et pourquoi (parce qu'ils avaient faim).
Le sabbat
« À ce moment-là, Jésus traversait les champs de blé le jour du sabbat."
Le sabbat était (et est) la plus grande partie du judaïsme. Il y a d'autres cultures qui pratiquaient la circoncision, maintenaient un culte du temple avec des prêtres et des sacrifices, honoraient les grands jours et les jours saints, mais le sabbat était un signe exclusivement israélite. En tant que signe de l'alliance que Yhwh a conclue avec Israël au Sinaï (Exode 31:12-17), le septième jour était tenu en haute estime par tous, et pourtant l'observation du sabbat s'était transformée et avait considérablement changé au cours des siècles.
À l'origine, le septième jour (notre samedi) est associé à l'œuvre achevée de la création de Dieu (Genèse 2:1-3). Yhwh a mis de côté le septième jour, l'a sanctifié (séparé de l'ordinaire) parce que Son œuvre était complète. Ainsi, le septième jour était utilisé pour réfléchir à l'œuvre achevée de Dieu. On ne saurait trop insister sur ce point. Quelques milliers d'années plus tard, les descendants d'Abraham, d'Isaac et de Jacob sont transformés en la nation d'Israël avec laquelle Yhwh a fait alliance d'être leur Dieu et leur peuple (Exode 20-23). Dans cette alliance, nous voyons l'accent mis sur le septième jour en tant que sabbat (שַׁבָּת), maintenant connu comme le quatrième et le plus long commandement (Exode 20:8-11). En raison de la chute et de la malédiction du travail combinées à la promesse d'un restaurateur à venir (Genèse 3), ce repos n'est plus exclusivement réfléchi mais inclut un sentiment d'anticipation. Le commandement de se reposer le septième jour n'a pas été donné à Israël simplement comme étant commémoratif du repos de Dieu (même Dieu a besoin d'un jour de congé ?), mais c'est un commandement d'anticipation lorsque Dieu achèvera Son œuvre de rédemption et que le monde sera tel qu'il a été créé à l'origine : très bon (Genèse 1:31). Au moment de l'avènement de Jésus au premier siècle de notre ère, ce sens du sabbat avait été complètement perdu.
À travers les âges, l'accent s'est déplacé de l'objectif du sabbat à l'observation du sabbat. Personne ne s'inquiétait trop de savoir pourquoi le sabbat avait été donné (et c'était vraiment un cadeau) à Israël alors qu'ils se préoccupaient de la façon d'observer le sabbat. L'instruction générale de cesser de travailler (Exode 20:8-11 ; Deutéronome 5:12-15) a été mieux définie avec trente-neuf interdictions spécifiques (quarante moins une) tirées des diverses tâches nécessaires à l'érection du tabernacle (Exode 40). Ces trente-neuf tâches ont été subdivisées en de nombreuses tâches minuscules qui couvriraient tous les domaines de la vie. Ces choses n'ont pas été interdites par Dieu. Au contraire, la tradition rabbinique avait imposé des exigences supplémentaires au peuple, rendant leur fardeau alourd. La célébration de la bonne création de Dieu et l'anticipation de sa rédemption avaient été remplacées par l'oppression.
L'histoire regorge d'exemples où cette obsession sabbatique a entraîné la destruction des personnes mêmes qu'elle était censée bénir. Pendant la révolte des Maccabées, un groupe de rebelles juifs cachés dans une grotte a été attaqué par les Grecs un jour de sabbat. Ne voulant pas enfreindre le sabbat, les rebelles refusèrent de lever le petit doigt pour bloquer l'entrée de la grotte, et encore moins d'offrir une résistance. En conséquence, tout le groupe, hommes, femmes, enfants et bétail ont été massacrés (1 Macc. 2:29-41). Un événement similaire est rapporté par Josèphe lorsque le général romain Pompée assiégea Jérusalem. Il a pu construire un remblai pour ses engins de siège sans être inquiété parce que ses ingénieurs ont commencé à le construire un jour de sabbat. Les Juifs à l'intérieur de la ville regardaient sans tirer un coup de feu. C'est le genre d'oppression que la tradition rabbinique a apporté au peuple. Tout cela est nécessaire à comprendre alors que Jésus traversait ce champ de céréales.
La faim des disciples
« Et ses disciples eurent faim et se mirent à cueillir des épis et à manger."
Il n'est pas particulièrement surprenant que Jésus ait voyagé à travers un champ de céréales, car il a exercé son ministère à une époque où les limites des propriétés n'étaient pas clôturées et où de petits sentiers sillonnaient les champs et où le grain poussait jusqu'au bord des chemins. Pour se déplacer en dehors des routes principales, il fallait traverser ces champs avec le grain poussant à portée de main. Ce ne sont pas des détails dénués de sens, mais ils sont fournis spécifiquement par Matthieu pour compléter le contexte de la scène suivante.
Notez que Jésus est présenté en tant qu'individu. Matthieu ne dit pas qu'« ils » traversaient les champs de grains, mais que « Jésus traversa les champs de grains » (ἐπορεύθη ὁ Ἰησοῦς τοῖς σάββασιν διὰ τῶν σπορίμων). Pourtant, il est clair que les disciples sont proches. Il semble que le contexte établi en 11:1 (Jésus envoyant les disciples et les suivant ensuite de ville en ville où ils prêchaient le royaume à venir) est toujours en jeu. C'est un point important à souligner parce que les disciples avaient faim.
La dernière instruction que les disciples ont reçue concernant la préparation de leur nourriture était de n'en faire aucune (10:9-15). Leur ministère de proclamation du royaume devait être soutenu par ceux qui les accueillaient, le royaume, le roi et celui qui envoyait le roi (10:40-42). S'ils ont faim, c'est uniquement parce qu'ils n'ont pas été nourris. C'est une indication que la proclamation du royaume n'a pas été bien reçue. En tant que tels, ils sont réduits à glaner les épis de grain en marchant.
L'accusation (v. 2)
« Voyant cela, les pharisiens lui dirent : Voici. Vos disciples font ce qui n'est pas autorisé le jour du sabbat !"
Le fait que les pharisiens soient là est quelque chose de remarquable. Pourquoi regardent-ils Jésus et les disciples plutôt que d'être à la maison avec leur famille pour célébrer le sabbat ? L'implication est qu'ils observent Jésus intensément afin qu'une occasion se présente de le faire taire. Leur fausse surprise (voici !) ne parviennent pas à cacher leur joie d'avoir maintenant un dossier clair contre Jésus.
Nous devons noter plusieurs choses. Premièrement, l'accusation contre les disciples est une accusation contre Jésus. Les pharisiens ne portent pas d'accusation directement contre Jésus, mais contre ses disciples. Jésus ne cueillait pas des épis de blé et ne peut donc pas être directement accusé, mais il est tenu responsable des actions de ses disciples. Cela donnera en fait à Jésus un avantage tactique dans les versets suivants, car Jésus ne se défendra pas lui-même, mais les autres.
Deuxièmement, l'accusation elle-même suppose la tradition rabbinique selon laquelle la cueillette du grain constitue une récolte et que le fait de le frotter dans les mains pour détacher les grains constitue un battage. De cette manière, les pharisiens accusent les disciples de faire ce qui n'est pas permis, ou autorisé (ἔξεστιν) le jour du sabbat.
Troisièmement, cette interprétation est totalement dénuée de fondement. Les Écritures ne font pas seulement preuve de miséricorde pour que le voyageur affamé puisse glaner dans les champs, mais elles établissent également une distinction claire entre le glanage et la récolte (Deutéronome 23:25). Cueillir les épis de grain, c'est glaner. Manier une faucille, c'est moissonner. Les disciples sont parfaitement dans les commandements de Dieu.
Enfin, cette accusation est froide et calculatrice. Profaner le sabbat est une condamnation à mort (Exode 31:14-15 ; 35:2) qui n'est pas sans précédent biblique (Nombres 15:32-36). Convaincre les disciples de profaner le sabbat conduira à leur mort et peut-être à la mort de leur Seigneur. Ne vous y trompez pas, il s'agit de la première tentative d'assassinat de Jésus par les pharisiens.
Affaire à suivre...
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